얼음비와 아이스 스톰 (Freezing Rain & Ice Storm)

겨울비가 내리던 날, 갑자기 길이 유리처럼 반짝이며 미끄러워지는 순간이 있다. 눈이 아닌데도 도로와 인도, 나뭇가지, 전깃줄까지 투명한 얼음막이 감싸고, 차는 제동이 잘 먹지 않고 사람은 서 있기조차 힘들어진다. 이것이 바로 얼음비와 아이스 스톰으로 불리는 현상이다. 눈과 비, 눈비를 섞어 부르는 정도로만 생각하기 쉽지만, 얼음비는 대기층의 온도 구조와 깊이, 바람의 흐름이 복잡하게 맞물려야 나타나는 특수한 겨울 강수 형태다. 눈보라와는 또 다른 방식으로 일상과 사회 기반 시설에 큰 피해를 남기기 때문에, 그 원리와 특징을 알고 있는 것이 겨울철 안전에 도움이 된다.

 

 

얼음비는 어떻게 만들어지는가

얼음비의 핵심은 “위는 따뜻하고, 아래는 차갑다”는 온도 구조이다. 높은 고도에서는 공기가 영하라서 처음에는 눈이 만들어진다. 이 눈송이가 떨어지면서 지상 근처의 비교적 따뜻한 공기층을 지나면 녹아서 일반적인 빗방울이 된다. 여기까지는 평범한 비와 같다. 문제는 그 아래, 지표 가까이에 다시 영하의 찬 공기층이 얇게 깔려 있을 때다. 빗방울은 공중에서 바로 얼지 못하고, 0도 이하로 냉각된 액체 상태, 즉 과냉각 상태로 지표까지 떨어진다. 과냉각 물방울은 도로, 차량, 나무, 전깃줄처럼 0도 이하로 차가워진 물체 표면에 닿는 순간 단단한 얼음으로 순식간에 굳는다. 이때 생기는 두껍고 투명한 얼음층을 유리빙이나 글레이즈 아이스라고 부른다.

 

비슷한 겨울 강수로 싸락눈(얼음 알갱이 형태의 비)도 있는데, 이것은 지표 부근의 찬 공기층이 두껍고 강해서 빗방울이 다시 얼어 작은 얼음알 형태로 떨어지는 경우다. 얼음비는 반대로 지표 근처의 찬층이 매우 얇아서 공중에서는 얼지 못하고, 지상 물체에 부딪힐 때만 얼어붙는다. 이 작은 차이가 도로에 얼음막을 만들고 전선을 무겁게 내려앉게 만드는 결정적인 요소가 된다. 따라서 기상 관측에서는 눈·비 여부뿐 아니라, 기온이 고도에 따라 어떻게 변하는지, 따뜻한 공기와 찬 공기의 경계가 어느 높이에 있는지를 세밀하게 분석해야 얼음비 가능성을 판단할 수 있다.

 

아이스 스톰과 대표적인 피해 사례

아이스 스톰은 얼음비가 넓은 지역에서 오래 이어져, 두꺼운 얼음층이 광범위하게 쌓이는 겨울 폭풍을 말한다. 짧은 시간에 그치는 얼음비와 달리, 이런 상황에서는 수 시간에서 하루 이상 과냉각 비가 계속되며 나무와 전선, 구조물에 1센티미터 이상 얼음이 달라붙기도 한다. 얼음은 물보다 훨씬 무거워서, 나뭇가지와 전봇대가 하중을 견디지 못하고 부러지거나 쓰러지는 일이 흔하다. 도로와 인도 위에도 얇지만 매우 미끄러운 얼음막이 형성되어, 보행자 낙상 사고와 차량 추돌 사고가 급증한다.

 

북미와 유럽, 동아시아의 겨울 기록을 보면, 큰 아이스 스톰이 발생한 해에는 수백만 가구 단위의 정전, 대규모 통신 장애가 동시에 나타난 사례가 적지 않다. 전선과 송전탑에 얼음이 두껍게 달라붙어 쓰러지면서, 난방과 급수가 끊기고 교통망이 마비되었다. 항공기 운항도 큰 영향을 받는데, 활주로와 항공기 표면에 얼음이 쌓이면 이륙과 착륙 시 마찰력과 양력이 크게 달라져 사고 위험이 커진다. 그래서 공항에서는 겨울철 얼음비 예보가 나오면 활주로 제빙 작업과 항공기 동체 제빙 작업을 서둘러 진행한다. 이런 사례들은 얼음비가 단순한 날씨 변화가 아니라, 경제 활동과 인명 안전에 직접적인 영향을 미치는 재난 요인이라는 사실을 보여준다.

 

일상과 도시 인프라가 겪는 어려움

도시와 농촌 모두 얼음비와 아이스 스톰의 영향을 받지만, 양상은 조금씩 다르다. 도시에서는 도로망과 교통 시스템, 전력·통신 설비가 밀집해 있어, 짧은 시간의 결함도 큰 혼란으로 이어질 수 있다. 도로 표면이 투명한 얼음으로 덮이면서 겉으로 보기에는 젖은 아스팔트처럼 보이지만, 실상은 매우 미끄러운 블랙 아이스 상태가 되는 경우가 많다. 운전자는 평소처럼 브레이크를 밟았다가 차량이 미끄러져 제어를 잃기 쉽고, 보행자는 눈이 거의 보이지 않는 횡단보도에서 넘어지기도 한다.

 

농촌과 산간 지역에서는 축사와 비닐하우스, 송전선 주변의 나무들이 문제다. 나뭇가지가 얼음의 무게를 견디지 못하고 부러지면서 전선을 끊거나 건물을 덮치는 일이 생긴다. 산길과 농로가 얼어붙어 농업 기계와 차량이 움직이기 어려워지고, 응급 차량도 접근하기가 힘들어진다. 학교나 공공기관의 휴업·휴관이 잦아지는 것도 이런 이유다. 따라서 지방자치단체와 지역 사회는 겨울철 안전 대책에서 폭설뿐 아니라 얼음비와 블랙 아이스를 별도로 고려해야 하고, 제설뿐 아니라 제빙과 미끄럼 방지 작업을 포함한 대응 계획을 준비할 필요가 있다.

 

겨울비를 보는 눈을 바꾸기

얼음비와 아이스 스톰은 눈처럼 눈에 잘 띄지 않는다는 점에서 더 위험할 수 있다. 하늘에서 떨어질 때는 평범한 비처럼 보이지만, 지상에 닿는 순간 단단한 얼음층으로 변하며 도로와 전선, 나무, 건물 구조물에 동시에 부담을 준다. 그 배경에는 위에서 녹고 아래에서 얼어붙는 대기 온도 구조, 과냉각 물방울이라는 물리 과정이 있다. 이런 원리를 알면, 겨울철 일기예보에서 “얼음비 가능성”이나 “도로 결빙 주의”라는 표현이 얼마나 중요한 경고인지 더 잘 이해할 수 있다.

 

기후가 점점 따뜻해지면서, 일부 지역에서는 눈이 비로 바뀌는 시간이 늘어나고, 춥고 따뜻한 공기가 뒤섞이는 경계 상황이 더 자주 나타날 것이라는 전망도 있다. 이런 변화는 폭설의 양뿐 아니라 얼음비와 아이스 스톰의 빈도와 강도에도 영향을 줄 수 있다. 결국 겨울철 위험을 줄이기 위해서는 단순히 적설량만 볼 것이 아니라, 강수 형태와 지표 부근 기온, 바람 상황까지 함께 살펴보는 시각이 필요하다. 겨울비를 볼 때, 그 비가 곧 얼음이 되어 우리 일상을 덮을 수 있다는 가능성을 염두에 둔다면, 작은 대비와 준비만으로도 사고와 피해를 크게 줄일 수 있을 것이다.