기록된 최초의 대지진: 고대 문명과 자연의 충돌

자연은 기록 이전에도 땅을 흔들어 왔다. 다만 흔들림이 역사로 남으려면 누군가가 보았고, 기억했고, 써 두어야 한다. 고대의 대지진은 신의 분노나 징조로 해석되기도 했지만, 그 기록 속에는 피해 양상, 지형 변화, 바닷물의 역류 같은 관찰이 담겨 있다. 오늘의 관점에서 보면 그 기록들은 고고학과 지질학이 만나는 중요한 데이터다. 유물을 파손한 균열의 방향, 해안 평야에서 발견되는 조개층, 도심의 수로가 한 번에 꺾인 흔적을 종합하면, 글과 흙이 같은 사건을 가리킨다는 사실이 드러난다. 이 글은 고대 문명이 남긴 대지진의 흔적을 시간 순으로 훑어보고, 어떻게 사실성을 검증하는지, 그 지식이 현대 사회에 어떤 의미를 갖는지 살핀다.

 

 

흔들림의 언어를 해독하는 법: 기록과 지질 증거의 결합

고대 문헌의 지진 묘사는 대체로 간결하다. 건물이 무너졌고, 땅이 갈라졌고, 바닷물이 물러나거나 들이닥쳤다는 서술이 많다. 이 서술을 과학으로 바꾸는 과정이 고고지진학이다. 고고지진학은 폐허의 균열 각도, 붕괴 방향, 벽체의 전도 순서를 살피고, 근처 호수나 늪에서 채취한 퇴적코어의 층서를 대조한다. 지층의 얇은 모래 렌즈, 바닷생물 잔해, 나무가 한 해를 쉬고 자란 흔적 같은 요소가 단서를 제공한다. 연대결정은 방사성탄소 연대법, 나이테(연륜연대학), 열발광 연대법 등을 복합적으로 사용한다. 문헌 기록의 연도와 지층의 연대가 겹치면 사건의 실체가 분명해진다. 이렇게 합의가 모인 지진만이 역사 지진목록에 오른다. 단순한 전설이 아닌, 관측과 물증이 서로를 지지하는 형태다.

 

사례로 보는 고대의 대지진: 지중해·서아시아·동아시아

기원전 5세기 그리스의 스파르타 일대는 대규모 붕괴를 겪었다. 당시 문헌은 신전과 주택의 낙하, 산사태를 언급한다. 펠로폰네소스 반도의 사면 붕괴 흔적과 균열대는 같은 시대의 파괴를 지시한다. 기원전 373년에는 펠로폰네소스 북쪽 해안 도시 헬리케가 갑작스러운 지반 침하와 바닷물의 역류로 사라졌다는 기록이 전해진다. 현대 연구는 해안 습지의 코어에서 바다 기원의 미세퇴적층과 파괴된 구조물의 침강을 확인해, 지진과 동반된 해일 가능성을 높게 본다. 기원전 226년 로도스 섬의 거상 붕괴도 유명하다. 금속 잔해의 분포와 항만 구조의 변형, 해저 지형 조사 결과가 강한 흔들림과 항만 지반의 전단 변형을 시사한다.

 

동지중해와 서아시아에서는 대규모 지진이 빈번했다. 유대 지역의 기원전 1세기 지진은 사해 주변의 변형된 단층 점토, 무너진 수로, 인공 제방의 끊김으로 재구성된다. 지중해 전체를 뒤흔든 서기 365년 크레타 대지진은 해일 흔적이 두드러진다. 북아프리카와 그리스 해안의 고지대에서 발견되는 해양성 패각류와 뒤섞인 퇴적층이 파고 높은 해일의 내륙 침투를 증언한다. 로마 제국 말기에 기록된 도시 파괴 연쇄는 지질 자료와 맞물려, 단일 사건이 아닌 여진과 인접 단층의 연쇄 활성, 이른바 지진 폭풍의 가능성을 제기한다.

동아시아에서도 문헌과 물증의 결합이 두드러진다. 중국의 고대 사서에는 궁궐 기둥이 기울고 성벽이 무너졌다는 기술이 반복된다. 북중국 평원의 충적층에서는 같은 시대의 비정상적인 액상화 흔적이 발견된다. 액상화는 지진 때 물이 많은 모래층이 액체처럼 거동하면서 지표가 솟아오르거나 꺼지는 현상이다. 기둥받침의 한쪽만 가라앉은 유구는 이런 현상의 직접 증거가 된다. 한반도에서도 삼국 시대 이후의 탑과 성벽에서 전도 방향의 일관성이 확인되며, 해안 저지대의 모래층에서 급격한 범람 흔적이 보고된다. 기록이 빈약한 시기의 사건일수록 지층 해독의 비중이 커진다.

 

대지진이 바꾼 도시와 제도: 재건, 종교, 교역의 재편

거대한 흔들림은 도시의 형태를 바꾸었다. 그리스 해안 도시들은 파괴 후 항만을 재정비하며 방파제 높이와 배치, 배수로 경사를 수정했다. 일부 도시는 지반이 취약한 충적지에서 기반암이 가까운 구릉으로 중심을 옮겼다. 신전과 공공건축에는 지진에 강한 비례와 결속이 강조되었다. 기둥과 보를 금속 핀과 납으로 연결하는 결구 기술은 구조 요소 사이의 미끄러짐과 충격을 줄이는 역할을 했다. 공공재건을 둘러싼 세금 감면, 재료 조달, 노역 동원 체계는 행정의 실험장이 되었다.

 

종교와 사상도 흔들림을 해석하는 틀을 제공했다. 헬리케의 파괴는 신의 분노로 받아들여졌고, 그 해석은 재건의 우선순위와 제례의 양식에 영향을 주었다. 그러나 시간이 흐르면서 도시들은 경험적으로 배웠다. 흔들림이 잦은 지역에 가벼운 상부구조와 넓은 기단을 쓰고, 물길을 분산해 액상화 위험을 낮추는 조치가 나타났다. 교역로는 항만 기능 회복 속도에 따라 재편되었고, 어떤 항구는 쇠퇴하고 다른 항구는 물동량이 늘었다. 지리의 작은 차이가 정치·경제의 큰 변화를 낳았다.

 

고대 대지진 연구가 오늘에 주는 의미: 위험 지도와 회복력

과거를 이해하면 미래의 위험이 보인다. 특정 해안에서 발견되는 고대 해일 퇴적층의 고도와 두께, 내륙 침투 거리 정보는 오늘의 해일 위험도를 산정하는 기초가 된다. 같은 규모의 지진이라도 지반 조건에 따라 피해가 달라진다는 사실은, 도시마다 다른 설계 분류와 증폭계수를 적용해야 한다는 근거가 된다. 고대 유적의 붕괴 패턴은 근대 이전의 구조물이 현대 지진에서 어떻게 거동할지를 추정하게 해준다. 문화재 보존 계획에서 지반 보강, 진동 격리, 구조 연결부 보수가 우선되는 이유다.

 

사회적 차원에서는 회복력의 요소가 드러난다. 기록이 남은 도시들은 대체로 공공의사결정 절차, 재건의 재원, 기술 전승의 경로까지 글로 남겼다. 제도화된 경험은 다음 세대의 대응 속도를 높인다. 오늘의 재난관리 체계도 같은 원리를 따른다. 조기경보, 위험지도, 건축기준, 재난보험, 사후 복구 가이드라인은 서로 연결된 하나의 시스템이다. 과거의 흔들림을 정확히 재구성할수록 시스템의 입력값이 현실에 가까워지고, 결과적으로 생명과 재산을 지키는 결정의 품질이 올라간다.

 

정리하면, 고대 문명이 남긴 대지진의 기록은 전설이 아니라 데이터가 된다. 문헌의 문장, 폐허의 균열, 바다에서 온 퇴적 한 장, 저수지 바닥의 흙층이 한 사건을 가리킬 때, 그 사건의 시간·크기·영향을 숫자로 말할 수 있다. 그 숫자는 오늘의 도시가 선택해야 할 방재 수준, 해안의 개발 한계, 문화유산 보강의 우선순위로 번역된다. 자연의 충돌은 피할 수 없지만, 기록을 읽고 대비하는 일은 가능하다. 과거를 해석하는 정밀함이 곧 미래의 안전 여백을 넓힌다.