일본 관동대지진: 근대 도시를 무너뜨린 불의 날

1923년 9월 1일 오전 11시 58분, 관동지방을 강타한 대지진은 도쿄와 요코하마의 일상을 순식간에 뒤집었다. 정오 무렵의 점심 준비 시간과 겹치며 수천 곳에서 불이 동시에 번졌고, 강한 흔들림 뒤를 이은 대화재와 화재선풍이 도심을 집어삼켰다. 철도·전신·상하수도 같은 근대 인프라는 한꺼번에 마비되었다. 오늘의 관점에서 관동대지진은 “지진–화재–사회 혼란”으로 이어지는 복합재난의 전형이며, 도시 설계와 재난 거버넌스가 어떻게 실패하고 또 갱신되는지를 보여 준 대표 사례다. 이 글은 발생 원리와 피해 양상, 역사적 성찰, 제도와 기술의 변화로 이어진 흐름을 차분히 정리한다.

 

 

진동과 화재의 결합: 피해를 키운 물리적 요인

관동대지진의 규모는 모멘트 규모 약 7.9로 알려져 있다. 진원은 사가미 해구(해저의 판 경계)로, 필리핀해판이 일본열도 아래로 미끄러져 들어가는 섭입대에서 발생했다. 지진동은 수 분에 걸쳐 지속되었고, 진원과 가까운 만 지역에서는 연약지반(모래·매립지)에서 흔들림이 증폭되었다. 연약지반의 증폭은 건물의 고유주기와 맞물리면 전도 위험을 높인다. 액상화(포화된 모래 지반이 흔들림으로 액체처럼 변하는 현상)도 곳곳에서 보고되었다.

 

무엇보다 피해를 키운 것은 화재였다. 당시 가옥의 다수가 목조였고, 점심 준비로 가열 중이던 화구가 많았다. 가스관 파손과 전선 단락이 불씨가 되었고, 건물 밀도가 높은 구역은 순식간에 화염에 휩싸였다. 강풍과 난류가 결합해 화염이 회오리처럼 상승하는 현상(화재선풍)이 형성되며 집단 피난지까지 덮쳤다. 넓은 도로와 하천이 방화대 역할을 해야 하지만, 당시 도로 폭이 충분치 않았고 연결성도 낮아 소방 활동은 곳곳에서 차단되었다. 항만과 창고 지역의 유류 화재는 장시간 이어지며 피해 범위를 확대했다.

 

도시 구조와 위기관리: 왜 ‘대화재’가 되었는가

도쿄와 요코하마는 메이지기 이후 급격히 확장되며 매립지와 충적지를 넓혔다. 이러한 지반은 흔들림을 키우고, 지반 변형으로 상하수도와 도로가 쉽게 파손된다. 골목 중심의 미로형 가로망, 목조 밀집주거, 가연물 저장이 많은 상업지대가 한데 모여 있어, 화염이 차단 없이 번지는 조건이 만들어졌다.

 

위기관리 체계의 한계도 분명했다. 피해 정보가 분절적으로 올라와 초기 지휘·통제가 지연되었고, 소방력은 열과 연기의 장벽에 막혔다. 피난 행동은 하천변·빈터로 몰렸지만, 바람 방향과 연료 밀도를 고려한 동적 대피 유도는 이뤄지지 못했다. 철도와 전신이 끊기면서 행정기관 간의 조정도 늦어졌다. 이처럼 지형·가로망·자재·거버넌스가 중첩되어 ‘지진–대화재–연쇄 붕괴’가 하나의 사건처럼 진행되었다.

 

역사적 맥락과 기록: 수치와 장면으로 본 관동

관동대지진은 당시 세계에서 가장 기록이 풍부한 도시 재난 중 하나다. 공공기관과 언론, 학계는 진동 강도, 화재 확산 경로, 지반 변형, 시설 파손을 면밀히 기록했다. 항공 촬영과 지상 사진, 피해지도는 오늘날 도시 방재 연구의 원자료로 남아 있다. 사상자는 수십만 명에 이르렀다는 추정이 있으나, 통계는 구역·시점에 따라 편차가 크다. 방화대 역할을 제대로 한 하천·넓은 도로와, 그렇지 못한 밀집구역의 피해 대비는 뚜렷했다.

 

또한 관동대지진은 사회적 혼란과 차별, 유언비어의 위험이 재난을 더 악화시킬 수 있음을 보여 준 사건이기도 하다. 근거 없는 소문이 치안 공백과 결합해 2차 피해를 낳았고, 이는 재난 커뮤니케이션과 시민 보호의 중요성을 일깨웠다. 오늘의 재난관리 체계가 정확한 정보의 신속한 공유, 검증된 경보 체계, 법적 보호 장치를 강조하는 이유다.

 

재건과 제도의 전환: 방화도시, 내진도시의 출발선

관동대지진 이후 도쿄는 폭이 넓은 직선 가로망과 방화대, 공원·하천을 연결하는 방재 녹지축, 하수·상수의 이중화 같은 인프라를 도입했다. 중심가에는 가로 폭을 넓히고 석조·철근콘크리트 등 불연재를 확대했다. 건축물의 내진 설계 개념이 제도에 편입되었고, 연동된 도시계획법이 시행되었다. 전차·전기·가스 같은 기반시설은 복구와 동시에 표준화·중복화(冗長化)가 추진되었다.

 

이후 일본은 내진 설계 기준을 단계적으로 강화했다. 구조적 측면에서 골조의 연성(파괴 이전에 변형을 흡수하는 능력)을 높이고, 전단벽과 가새, 기초 보강을 통해 에너지 소산을 확보하는 방향이 자리 잡았다. 한편, 화재로 인한 대규모 피해를 교훈 삼아, 가연물 저장시설의 분산, 고밀도 지역의 방화지대 확보, 소방용수망의 이중화가 표준이 되었다. 도시계획은 단지의 배치, 가로 폭, 공원·광장의 위치를 재난 대응과 연계해 정한다는 원칙을 확립했다.

 

정리하면 관동대지진은 근대 대도시가 가진 취약성, 특히 연약지반과 목조 밀집, 좁은 가로망, 미흡한 정보 공유가 결합하면 재난이 ‘복합재난’으로 비화한다는 사실을 보여 준다. 동시에 재난 이후의 선택이 도시의 미래를 바꿀 수 있다는 점도 분명해졌다. 방화대와 내진 설계, 인프라의 중복화, 신속하고 투명한 정보 체계가 갖춰질 때 피해는 줄고 회복은 빨라진다. 과거의 통계와 지도가 오늘의 설계 기준과 행동요령으로 번역될 때, 도시는 다음 재난을 더 잘 견딜 수 있다.