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얼음비와 아이스 스톰 (Freezing Rain & Ice Storm) 겨울비가 내리던 날, 갑자기 길이 유리처럼 반짝이며 미끄러워지는 순간이 있다. 눈이 아닌데도 도로와 인도, 나뭇가지, 전깃줄까지 투명한 얼음막이 감싸고, 차는 제동이 잘 먹지 않고 사람은 서 있기조차 힘들어진다. 이것이 바로 얼음비와 아이스 스톰으로 불리는 현상이다. 눈과 비, 눈비를 섞어 부르는 정도로만 생각하기 쉽지만, 얼음비는 대기층의 온도 구조와 깊이, 바람의 흐름이 복잡하게 맞물려야 나타나는 특수한 겨울 강수 형태다. 눈보라와는 또 다른 방식으로 일상과 사회 기반 시설에 큰 피해를 남기기 때문에, 그 원리와 특징을 알고 있는 것이 겨울철 안전에 도움이 된다. 얼음비는 어떻게 만들어지는가얼음비의 핵심은 “위는 따뜻하고, 아래는 차갑다”는 온도 구조이다. 높은 고도에서는 공기가 영하라서 처음에는 ..
블리자드와 화이트아웃 (Blizzard & Whiteout) 눈보라가 치는 날, 창밖을 보면 온 세상이 하얗게 뒤덮이며 방향 감각이 사라질 때가 있다. 자동차 전조등을 켜도 앞이 잘 보이지 않고, 길과 논밭, 하늘이 모두 한 덩어리처럼 이어져 보인다. 이런 상황을 두고 사람들은 막연히 눈이 많이 온다고만 생각하기 쉽지만, 기상학에서는 이 가운데에서도 다른 성격을 가진 두 가지 현상을 구분한다. 바로 강한 바람과 눈이 함께 몰아치는 블리자드와, 주변 환경이 모두 하얀 벽처럼 보이며 시야가 거의 사라지는 화이트아웃이다. 둘은 종종 함께 나타나지만, 기준과 정의, 그리고 위험의 성격이 조금씩 다르다. 이 차이를 이해하면 겨울철 위험 상황을 더 정확히 판단하고 대응하는 데 도움이 된다. 블리자드란 무엇인가블리자드는 강한 바람과 눈, 그리고 매우 나쁜 시정이 동시에 나타..
호수 효과 폭설, 레이크 이펙트 스노우 (Lake-effect Snow) 찬바람이 불기 시작하는 늦가을과 초겨울, 어떤 지역에서는 하늘이 갑자기 어두워지더니 짧은 시간 안에 눈이 폭포처럼 쏟아진다. 일기예보에는 단순히 “눈”이라고만 적혀 있었는데, 실제로는 눈이 허리까지 쌓이고 도로와 집들이 눈더미에 파묻히기도 한다. 이런 현상 가운데 대표적인 것이 바로 호수 효과 폭설, 영어로 레이크 이펙트 스노우(Lake-effect Snow)다. 일반적인 눈보다 훨씬 좁은 지역에, 훨씬 강한 눈을 집중시키는 특이한 패턴이다. 북미의 오대호 주변이나 일본의 동해 연안, 우리나라 동해안 일부에서도 비슷한 메커니즘으로 강한 눈이 내릴 수 있다. 눈이 어디에, 얼마나 쌓일지 예측하는 것이 쉽지 않아 겨울철 기상 예보와 재난 대비에서 늘 중요한 연구 대상이 된다. 호수 효과 폭설의 기본 원리호..
상층 제트기류 구간과 폭풍대 (Jet Streak & Upper-level Forcing) 겨울철 일기예보를 보면 “상층 제트기류가 강해지면서 폭풍이 발달하겠다”거나 “제트기류가 남하해 한파와 눈구름을 키운다”는 표현이 자주 등장한다. 지상에서 느끼는 바람과는 전혀 다른 세계가 하늘 위, 비행기가 나는 높이에서 움직이고 있다는 뜻이다. 이 가운데에서도 특히 빠르게 흐르는 구간, 즉 제트기류 속에서 속도가 더 빨라졌다 느려지는 구간은 폭풍대를 키우는 핵심 역할을 한다. 기상학에서는 이런 구간을 제트 스트릭(Jet Streak)이라고 부르고, 이 주변에서 만들어지는 상승과 하강 운동을 상층 강제력, 즉 상층 포싱(upper-level forcing)이라고 설명한다. 눈에 보이지 않지만, 이 상층의 미묘한 바람 분포가 지상에서 체감하는 비와 눈, 강풍의 강도를 크게 좌우한다. 제트기류와 제트 스트..
메조 규모 대류 소용돌이 (Mesoscale Convective Vortex) 여름철 밤새 이어지는 폭우가 지나간 다음 날, 레이더 분석 화면을 보면 비가 내리던 지역 한가운데 동그란 소용돌이 모양이 남아 있는 경우가 있다. 큰 저기압이나 태풍처럼 널리 알려진 시스템과는 다르게, 레이더에서만 또렷하게 보이고 날이 개면 사람들의 관심에서 금세 사라진다. 그러나 이 소용돌이는 단순한 잔재가 아니라, 다시 비 구름을 일으키고 새로운 폭우를 키울 수 있는 중요한 씨앗이 되기도 한다. 기상학에서는 이런 구조를 메조 규모 대류 소용돌이, 영어로는 메소스케일 컨벡티브 보텍스(Mesoscale Convective Vortex, MCV)라고 부른다. 규모는 수십에서 수백 킬로미터 정도로, 일반적인 전선이나 저기압보다는 작지만, 한 도시나 한 도를 덮을 수 있을 만큼 크다. 눈으로 직접 느끼기보다는..
야간 저층 제트와 밤 뇌우 (Nocturnal Low-level Jet) 여름밤 창밖에서 천둥소리가 들릴 때가 있다. 낮에는 그렇게 맑고 뜨거웠는데, 해가 진 뒤 갑자기 번개와 소나기가 쏟아지는 날씨다. 기온은 오히려 조금 내려갔는데 왜 비구름은 더 활발해지는지 궁금해지기도 한다. 그 배경에는 눈에 보이지 않는 바람의 통로, 야간 저층 제트가 숨어 있다. 수백 미터 위, 우리가 직접 느끼기 어려운 높이에서 밤이 되면 바람이 강해지는 현상이 만들어지고, 이 바람이 따뜻하고 습한 공기를 계속 공급하면서 밤 뇌우를 키우는 역할을 한다. 낮에는 잘 드러나지 않다가 밤에 힘을 얻는 바람, 그것이 야간 저층 제트다. 야간 저층 제트의 형성과 구조야간 저층 제트(low-level jet)는 주로 지표에서 수백 미터에서 1킬로미터 사이 높이에서 나타나는 강한 바람대를 말한다. 낮에도 저층..
스팅 제트, 겨울 폭풍의 좁은 강풍대 (Sting Jet) 겨울철 강한 폭풍이 지나간 뒤 피해 지역을 지도로 살펴보면, 넓게 고르게 부서진 것이 아니라 좁은 띠 모양으로 쓰러진 나무와 파손된 건물이 이어지는 경우가 있다. 같은 시군 안에서도 어떤 마을은 지붕이 날아가고 송전탑이 쓰러졌는데, 몇 킬로미터 떨어진 곳은 “바람이 좀 세긴 했지만 견딜 만했다”고 느껴질 정도로 차이가 나는 것이다. 이처럼 겨울 폭풍 속에서 매우 좁은 구역에만 예외적으로 강한 돌풍이 지나가는 현상을 설명하기 위해 기상학자들이 제시한 개념이 스팅 제트다. 이름은 위성 영상에서 폭풍의 구름 가장자리에 전갈 꼬리처럼 휘어진 구조가 보이는 데서 따왔다. 아직 대중에게 널리 알려진 용어는 아니지만, 서유럽과 북대서양 일대에서는 이미 여러 차례 큰 피해를 남긴 바 있고, 중위도 폭풍이 잦은 지역이라..
컷오프 로우, 상층 고립 저기압 (Cut-off Low) 일반적인 일기도에서는 편서풍을 따라 동서로 길게 뻗은 기압 골과 고기압, 저기압이 끊임없이 지나가곤 한다. 그런데 가끔 상층의 찬 저기압이 대기 흐름에서 떨어져 나와, 마치 공처럼 홀로 동동 떠 있는 모습이 포착된다. 겉으로 보기에는 그냥 “동그란 저기압”일 뿐이지만, 움직임이 느리고 예측이 어렵다는 점 때문에 기상학자들이 특히 주목하는 존재가 있다. 바로 상층 고립 저기압, 또는 컷오프 로우(cut-off low)라고 불리는 시스템이다. 이 저기압이 머무는 곳에서는 초여름에 때 아닌 한기가 찾아오거나, 좁은 지역에 강한 비와 뇌우가 길게 이어지는 등 평소와 다른 날씨가 눈에 띄게 잦아진다. 우리에게 다소 낯선 이름이지만, 실제로는 중위도 지역 날씨에 은근히 큰 영향을 주는 배우 가운데 하나다. 컷오프..
태풍의 눈벽 교체 과정 (Eyewall Replacement Cycle) 강한 태풍의 위성 사진을 자세히 보면 가운데에 구멍처럼 맑게 보이는 부분이 있고, 그 주변을 빽빽한 구름 벽이 둘러싸고 있다. 이 가운데의 맑은 영역이 눈, 그 주변의 강한 비구름 띠가 눈벽이다. 흥미로운 점은, 어떤 태풍은 한 번 자리를 잡은 눈이 끝까지 유지되지 않고, 진행 도중에 눈의 크기와 모양이 크게 바뀐다는 것이다. 때로는 최대 풍속이 잠시 약해졌다가 다시 강해지기도 한다. 이런 변화의 배후에는 눈벽 교체 과정, 즉 기존의 눈벽이 무너지고 새로운 눈벽이 만들어지는 현상이 자리 잡고 있다. 눈벽 교체는 주로 강한 태풍에서 나타나며, 태풍의 진로와 피해 예측에서도 중요한 역할을 한다. 태풍의 눈과 눈벽 구조눈벽 교체를 이해하려면 먼저 태풍의 기본 구조부터 짚어볼 필요가 있다. 열대저기압 가운데 ..
열대저기압의 급격한 강도 증가 (Rapid Intensification) 열대 해상에서 발생하는 태풍과 허리케인은 바람과 비, 해일을 동시에 몰고 오는 거대한 에너지 덩어리다. 그런데 이 폭풍들 가운데에는 처음에는 그리 강하지 않아 보이다가, 하루 사이에 중심 부근 최대 풍속이 두세 단계 급수 이상 치솟는 경우가 있다. 예보가 나온 시점에는 중간 세기였는데, 상륙 직전 갑자기 최고 등급에 가까운 강도로 커져 버리면, 해안 도시와 섬 지역은 대피 시간도 없이 정면으로 위험을 맞게 된다. 기상학에서는 이런 현상을 “급격한 강도 증가”, 영어로는 래피드 인텐시피케이션(Rapid Intensification)이라고 부른다. 폭풍의 전체 수만이 아니라, 얼마나 빨리 세력이 커지는지까지 중요해진 지금, 급격한 강도 증가의 조건과 특성을 이해하는 일은 점점 더 필요한 주제가 되고 있다. ..

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